Die Ordnungszahl (auch Kernladungszahl genannt) eines Elements gibt die Anzahl der Protonen im Atomkern an. Sie bestimmt die Identität eines Elements und seinen Platz im Periodensystem.

Alle Atome eines Elements besitzen die gleiche Ordnungszahl.

Zum Beispiel hat Wasserstoff die Ordnungszahl 1, da sein Atomkern ein Proton enthält.

Mit steigender Ordnungszahl nehmen Masse und Komplexität der Atome zu.