Radioaktivität ist ein physikalisches Phänomen, bei dem instabile Atomkerne von bestimmten chemischen Elementen zerfallen und dabei Strahlung aussenden. Diese Strahlung nennt man auch ionisierende Strahlung.

Die Bausteine eines Atoms sind Protonen und Neutronen im Kern sowie Elektronen, die um den Atomkern kreisen. Manche Atomkerne besitzen zu viele oder zu wenige Neutronen. Dadurch werden sie instabil und „möchten“ wieder einen stabileren Zustand erreichen. Sie „zerfallen“ und schicken dabei Teilchen und/oder Energie nach außen.