Volcanes: explicación sencilla para 5.º a 7.º grado

Un volcán es una abertura en la corteza terrestre. A través de ella, el magma, los gases, la ceniza y las rocas pueden ascender desde el interior de la Tierra hasta la superficie. Cuando el magma llega a la superficie terrestre, se llama lava.

Los volcanes no se forman al azar. Se desarrollan principalmente donde se mueven las placas tectónicas. Algunos volcanes son altos y empinados, mientras que otros son bajos y anchos.

Un volcán puede estar activo, dormido o extinto. Activo significa que ha entrado en erupción o que puede volver a hacerlo. Dormido significa que está, en cierto modo, durmiendo. Extinto significa que una erupción es muy poco probable.

Recuerda: Los volcanes son partes de la Tierra por las que escapa material desde las profundidades.

Un volcán consta de varias partes importantes. Estos términos son buenos de conocer:

A menudo también hay chimeneas laterales por las que la lava puede escapar por los lados. A lo largo de muchas erupciones, el cono volcánico se va formando poco a poco.

La cámara magmática proporciona el material. Este asciende por la chimenea. En el cráter emergen lava, ceniza y gases.

Recuerda: La cámara magmática, la chimenea y el cráter son las tres partes más importantes de un volcán.

Una erupción comienza en las profundidades de la Tierra. El magma se acumula en la cámara magmática. En él hay disueltos muchos gases. A medida que la presión sigue aumentando, el magma es empujado hacia arriba.

Al ascender por la chimenea, los gases pueden expandirse. Esto aumenta aún más la presión. Si llega a ser demasiado grande, se produce una erupción.

Entonces pueden liberarse distintos materiales:

Algunas erupciones son tranquilas y lentas. Otras son explosivas y muy peligrosas. Esto depende de lo espeso que sea el magma y de cuánto gas contenga.

Recuerda: Una erupción volcánica es causada por el ascenso del magma y la alta presión de los gases.

Hay distintos tipos de volcanes. Dos especialmente importantes son los estratovolcanes y los volcanes en escudo.

Los estratovolcanes son altos y empinados. Se forman a partir de muchas capas de lava, ceniza y roca suelta. Sus erupciones suelen ser potentes.

Los volcanes en escudo son bajos y muy anchos. Su lava es más fluida y puede recorrer grandes distancias. Por eso forman montañas anchas en lugar de conos empinados.

Los estratovolcanes a menudo parecen los clásicos “volcanes de cuento”. Los volcanes en escudo se parecen más a enormes cúpulas planas.

Recuerda: Los estratovolcanes suelen ser más empinados y explosivos, mientras que los volcanes en escudo son más anchos y a menudo más tranquilos.

Muchos volcanes se encuentran en los límites de placas tectónicas. Allí, grandes bloques de roca se mueven unos contra otros. Cuando las placas chocan, se separan o se deslizan unas junto a otras, el magma puede ascender.

Una zona especialmente importante es el Cinturón de Fuego del Pacífico. Se extiende alrededor del océano Pacífico. Allí hay muchos volcanes activos, y los terremotos también son frecuentes.

Los volcanes pueden encontrarse, por ejemplo, en:

Pero también hay volcanes en medio de una placa. Se forman sobre zonas especialmente calientes del manto terrestre.

Recuerda: La mayoría de los volcanes se encuentran en los límites de placas, especialmente alrededor del Cinturón de Fuego del Pacífico.

Algunos volcanes son especialmente conocidos:

Vesuvius en Italia es famoso porque en el año 79 d. C. sepultó la ciudad de Pompeya bajo ceniza y roca. Aún hoy se considera peligroso.

Etna se encuentra en Sicilia. Es uno de los volcanes más activos de Europa. Allí se producen una y otra vez erupciones con lava y ceniza.

Mauna Loa en Hawái es un volcán en escudo. Es uno de los volcanes más grandes de la Tierra. Su lava suele ser muy fluida y puede recorrer largas distancias.

Estos tres volcanes muestran claramente lo diferentes que pueden ser los volcanes.

Recuerda: Vesuvius, Etna y Mauna Loa son ejemplos conocidos de distintos tipos de volcanes.

Los volcanes pueden ser muy peligrosos. La lava no es el único problema. Otros efectos suelen ser aún más amenazantes.

Ejemplos de peligros son:

La ceniza puede dañar casas, cubrir campos e interrumpir el tráfico aéreo. Los gases pueden enfermar a personas y animales. Las nubes rápidas de gas y ceniza incandescentes son especialmente peligrosas.

Por eso, los volcanes activos se vigilan constantemente. Los científicos miden terremotos, gases y movimientos del suelo para advertir a la gente a tiempo.

Recuerda: Los volcanes son fascinantes, pero durante una erupción suelen poner en peligro la vida.

Los volcanes no solo traen peligros, sino también beneficios. La ceniza volcánica a menudo hace que los suelos sean muy fértiles. Por eso muchas personas practican la agricultura en regiones volcánicas.

Además, las zonas volcánicas proporcionan materias primas valiosas y materiales de construcción. En algunos países, la gente utiliza la energía geotérmica del subsuelo para calentar casas o generar electricidad.

Los volcanes también atraen a muchos visitantes. Son maravillas naturales emocionantes e importantes para el turismo.

Beneficios de un vistazo:

Recuerda: Los volcanes pueden destruir, pero también pueden ser útiles para las personas.

Aquí tienes cinco datos breves sobre los volcanes:

Así que los volcanes son al mismo tiempo peligrosos, útiles y científicamente muy emocionantes. Muestran que nuestra Tierra sigue activa en su interior.

Idea clave: Si entiendes los volcanes, entiendes una parte importante de la estructura y de las fuerzas de la Tierra.