Les volcans – expliqués simplement pour les classes de 5e à 7e

Un volcan est une ouverture dans la croûte terrestre. Par cette ouverture, du magma, des gaz, des cendres et des roches peuvent remonter de l’intérieur de la Terre jusqu’à la surface. Une fois que le magma atteint la surface de la Terre, on l’appelle lave.

Les volcans ne se forment pas au hasard. Ils se développent principalement là où les plaques tectoniques se déplacent. Certains volcans sont hauts et escarpés, tandis que d’autres sont plats et étendus.

Un volcan peut être actif, endormi ou éteint. Actif signifie qu’il est entré en éruption ou qu’il peut entrer de nouveau en éruption. Endormi signifie qu’il est, d’une certaine manière, en sommeil. Éteint signifie qu’une éruption est très peu probable.

À retenir : Les volcans sont des parties de la Terre par lesquelles des matériaux provenant des profondeurs s’échappent.

Un volcan se compose de plusieurs parties importantes. Ces termes sont bons à connaître :

Il y a souvent aussi des conduits secondaires par lesquels la lave peut s’échapper sur les côtés. Au fil de nombreuses éruptions, le cône volcanique se forme progressivement.

La chambre magmatique fournit le matériau. Il remonte par la cheminée. Au niveau du cratère, la lave, les cendres et les gaz sortent.

À retenir : La chambre magmatique, la cheminée et le cratère sont les trois parties les plus importantes d’un volcan.

Une éruption commence profondément sous la Terre. Le magma s’accumule dans la chambre magmatique. De nombreux gaz y sont dissous. Comme la pression continue d’augmenter, le magma est poussé vers le haut.

En remontant par la cheminée, les gaz peuvent se dilater. Cela augmente encore davantage la pression. Si elle devient trop forte, une éruption se produit.

Différents matériaux peuvent alors être libérés :

Certaines éruptions sont calmes et lentes. D’autres sont explosives et très dangereuses. Cela dépend de la viscosité du magma et de la quantité de gaz qu’il contient.

À retenir : Une éruption volcanique est causée par la remontée du magma et une forte pression des gaz.

Il existe différents types de volcans. Deux types particulièrement importants sont les stratovolcans et les volcans boucliers.

Les stratovolcans sont hauts et escarpés. Ils se forment à partir de nombreuses couches de lave, de cendres et de roches meubles. Leurs éruptions sont souvent puissantes.

Les volcans boucliers sont plats et très étendus. Leur lave est plus fluide et peut s’écouler loin. C’est pourquoi ils forment de larges montagnes plutôt que des cônes escarpés.

Les stratovolcans ressemblent souvent à des « volcans de livre d’images » classiques. Les volcans boucliers ressemblent davantage à d’énormes dômes plats.

À retenir : Les stratovolcans sont généralement plus escarpés et plus explosifs, tandis que les volcans boucliers sont plus larges et souvent plus calmes.

De nombreux volcans se trouvent aux limites des plaques tectoniques. Là, de grandes plaques rocheuses se déplacent les unes par rapport aux autres. Lorsque des plaques entrent en collision, s’écartent ou glissent l’une contre l’autre, le magma peut remonter.

Une zone particulièrement importante est la ceinture de feu du Pacifique. Elle s’étend autour de l’océan Pacifique. On y trouve de nombreux volcans actifs, et les tremblements de terre y sont également fréquents.

On peut trouver des volcans, par exemple, en :

Mais il existe aussi des volcans au milieu d’une plaque. Ils se forment au-dessus de zones particulièrement chaudes dans le manteau terrestre.

À retenir : La plupart des volcans se trouvent aux limites des plaques, surtout autour de la ceinture de feu du Pacifique.

Certains volcans sont particulièrement connus :

Le Vésuve en Italie est célèbre parce qu’en l’an 79, il a enseveli la ville de Pompéi sous les cendres et les roches. Il est encore considéré comme dangereux aujourd’hui.

L’Etna se trouve en Sicile. C’est l’un des volcans les plus actifs d’Europe. Des éruptions avec de la lave et des cendres s’y produisent encore et encore.

Le Mauna Loa à Hawaï est un volcan bouclier. C’est l’un des plus grands volcans de la Terre. Sa lave est généralement très fluide et peut s’écouler sur de longues distances.

Ces trois volcans montrent clairement à quel point les volcans peuvent être différents.

À retenir : Le Vésuve, l’Etna et le Mauna Loa sont des exemples connus de différents types de volcans.

Les volcans peuvent être très dangereux. La lave n’est pas le seul problème. D’autres effets sont souvent encore plus menaçants.

Voici quelques exemples de dangers :

Les cendres peuvent endommager les maisons, recouvrir les champs et perturber le trafic aérien. Les gaz peuvent rendre malades les êtres humains et les animaux. Les nuages rapides de gaz et de cendres chauffés à blanc sont particulièrement dangereux.

C’est pourquoi les volcans actifs sont surveillés en permanence. Les scientifiques mesurent les tremblements de terre, les gaz et les mouvements du sol afin d’avertir les populations à temps.

À retenir : Les volcans sont fascinants, mais pendant une éruption, ils mettent souvent la vie en danger.

Les volcans n’apportent pas seulement des dangers, mais aussi des avantages. Les cendres volcaniques rendent souvent les sols très fertiles. C’est pourquoi de nombreuses personnes pratiquent l’agriculture dans les régions volcaniques.

En outre, les zones volcaniques fournissent de précieuses matières premières et des matériaux de construction. Dans certains pays, on utilise l’énergie géothermique venant du sous-sol pour chauffer les maisons ou produire de l’électricité.

Les volcans attirent aussi de nombreux visiteurs. Ce sont des merveilles naturelles fascinantes et ils sont importants pour le tourisme.

Les avantages en un coup d’œil :

À retenir : Les volcans peuvent détruire, mais ils peuvent aussi être utiles aux êtres humains.

Voici cinq faits courts sur les volcans :

Les volcans sont donc à la fois dangereux, utiles et très passionnants d’un point de vue scientifique. Ils montrent que l’intérieur de notre Terre est encore actif.

À retenir : Si vous comprenez les volcans, vous comprenez une partie importante de la structure et des forces de la Terre.