Vulcani – Spiegati in modo semplice per le classi dalla 5ª alla 7ª

Un vulcano è un’apertura nella crosta terrestre. Attraverso di essa, il magma, i gas, la cenere e le rocce possono risalire dall’interno della Terra fino alla superficie. Quando il magma raggiunge la superficie terrestre, si chiama lava.

I vulcani non si formano a caso. Si sviluppano soprattutto dove si muovono le placche tettoniche. Alcuni vulcani sono alti e ripidi, mentre altri sono bassi e molto estesi.

Un vulcano può essere attivo, dormiente o estinto. Attivo significa che è eruttato o che potrebbe eruttare di nuovo. Dormiente significa che, in un certo senso, sta dormendo. Estinto significa che un’eruzione è molto improbabile.

Ricorda: I vulcani sono parti della Terra attraverso le quali fuoriesce materiale proveniente dalle profondità.

Un vulcano è composto da diverse parti importanti. Questi termini sono utili da conoscere:

Spesso ci sono anche condotti laterali attraverso i quali la lava può fuoriuscire dai fianchi. Nel corso di molte eruzioni, il cono vulcanico si forma gradualmente.

La camera magmatica fornisce il materiale. Questo risale attraverso il condotto. Nel cratere emergono lava, cenere e gas.

Ricorda: La camera magmatica, il condotto e il cratere sono le tre parti più importanti di un vulcano.

Un’eruzione inizia in profondità sotto la Terra. Il magma si raccoglie nella camera magmatica. Al suo interno sono disciolti molti gas. Poiché la pressione continua ad aumentare, il magma viene spinto verso l’alto.

Mentre risale attraverso il condotto, i gas possono espandersi. Questo fa aumentare ancora di più la pressione. Se diventa troppo alta, si verifica un’eruzione.

Possono allora essere rilasciati diversi materiali:

Alcune eruzioni sono calme e lente. Altre sono esplosive e molto pericolose. Questo dipende da quanto è denso il magma e da quanto gas contiene.

Ricorda: Un’eruzione vulcanica è causata dal magma che risale e dall’alta pressione dei gas.

Esistono diversi tipi di vulcani. Due particolarmente importanti sono gli stratovulcani e i vulcani a scudo.

Gli stratovulcani sono alti e ripidi. Si formano da molti strati di lava, cenere e rocce sciolte. Le loro eruzioni sono spesso molto potenti.

I vulcani a scudo sono bassi e molto estesi. La loro lava è più fluida e può scorrere lontano. Per questo formano montagne larghe invece di coni ripidi.

Gli stratovulcani spesso assomigliano ai classici “vulcani delle fiabe”. I vulcani a scudo assomigliano più a enormi cupole piatte.

Ricorda: Gli stratovulcani sono di solito più ripidi e più esplosivi, mentre i vulcani a scudo sono più larghi e spesso più tranquilli.

Molti vulcani si trovano ai confini delle placche tettoniche. Lì, grandi masse rocciose si muovono una contro l’altra. Quando le placche si scontrano, si allontanano o scorrono l’una accanto all’altra, il magma può risalire.

Una zona particolarmente importante è il Pacific Ring of Fire. Si estende attorno all’Oceano Pacifico. Lì ci sono molti vulcani attivi e anche i terremoti sono frequenti.

I vulcani si trovano, per esempio, in:

Ma esistono anche vulcani al centro di una placca. Si formano sopra zone particolarmente calde del mantello terrestre.

Ricorda: La maggior parte dei vulcani si trova ai confini delle placche, soprattutto attorno al Pacific Ring of Fire.

Alcuni vulcani sono particolarmente conosciuti:

Il Vesuvio in Italia è famoso perché nel 79 d.C. seppellì la città di Pompei sotto cenere e rocce. Ancora oggi è considerato pericoloso.

L’Etna si trova in Sicilia. È uno dei vulcani più attivi d’Europa. Lì si verificano continuamente eruzioni con lava e cenere.

Il Mauna Loa alle Hawaii è un vulcano a scudo. È uno dei vulcani più grandi della Terra. La sua lava di solito è molto fluida e può scorrere per lunghe distanze.

Questi tre vulcani mostrano chiaramente quanto i vulcani possano essere diversi tra loro.

Ricorda: Vesuvio, Etna e Mauna Loa sono esempi ben noti di diversi tipi di vulcano.

I vulcani possono essere molto pericolosi. La lava non è l’unico problema. Altri effetti sono spesso ancora più minacciosi.

Esempi di pericoli sono:

La cenere può danneggiare le case, coprire i campi e disturbare il traffico aereo. I gas possono far ammalare persone e animali. Le nubi veloci e incandescenti di gas e cenere sono particolarmente pericolose.

Per questo i vulcani attivi vengono monitorati costantemente. Gli scienziati misurano terremoti, gas e movimenti del suolo per avvisare le persone in tempo.

Ricorda: I vulcani sono affascinanti, ma durante un’eruzione sono spesso un pericolo mortale.

I vulcani non portano solo pericoli, ma anche vantaggi. La cenere vulcanica spesso rende i terreni molto fertili. Per questo molte persone praticano l’agricoltura nelle regioni vulcaniche.

Inoltre, le aree vulcaniche forniscono preziose materie prime e materiali da costruzione. In alcuni Paesi, le persone usano l’energia geotermica del sottosuolo per riscaldare le case o produrre elettricità.

I vulcani attirano anche molti visitatori. Sono meraviglie naturali affascinanti e importanti per il turismo.

Vantaggi in sintesi:

Ricorda: I vulcani possono distruggere, ma possono anche essere utili alle persone.

Ecco cinque brevi fatti sui vulcani:

Quindi i vulcani sono allo stesso tempo pericolosi, utili e molto interessanti dal punto di vista scientifico. Mostrano che la nostra Terra è ancora attiva al suo interno.

Da ricordare: Se capisci i vulcani, capisci una parte importante della struttura e delle forze della Terra.