Sie stammten aus einer großbürgerlichen Familie: Ihr Vater war Jurist, ihre Mutter entstammte einer angesehenen Familie.

Schon früh verloren sie den Vater, was die finanzielle Situation der Familie erschwerte. Trotz wirtschaftlicher Not förderte die Mutter die schulische und universitäre Ausbildung ihrer Söhne.

Jacob und Wilhelm waren fünf von insgesamt neun Kindern, jedoch starben mehrere ihrer Geschwister früh.

Ihr familiärer Zusammenhalt prägte die Brüder lebenslang – sie lebten und arbeiteten bis zum Tod Wilhelm Grimms gemeinsam.