Les volcans – expliqués simplement pour les classes de la 5e à la 7e

Un volcan est une ouverture dans la croûte terrestre. Par là, du magma, des gaz, des cendres et des pierres peuvent remonter de l’intérieur de la Terre vers la surface. Dès que le magma atteint la surface de la Terre, on l’appelle lave.

Les volcans ne se forment pas par hasard. Ils se forment surtout là où les plaques terrestres se déplacent. Certains volcans sont hauts et escarpés, d’autres sont plats et larges.

Un volcan peut être actif, endormi ou éteint. Actif signifie : il est entré en éruption ou peut entrer à nouveau en éruption. Endormi veut dire : il dort, pour ainsi dire. Éteint signifie : une éruption est très peu probable.

À retenir : Les volcans sont des parties de la Terre par lesquelles des matériaux sortent des profondeurs.

Un volcan se compose de plusieurs parties importantes. Il faut connaître ces termes :

Souvent, il existe aussi des conduits latéraux par lesquels la lave peut sortir sur les côtés. Au fil de nombreuses éruptions, le cône volcanique se forme peu à peu.

La chambre magmatique fournit le matériau. Il remonte par la cheminée. Au niveau du cratère, la lave, les cendres et les gaz s’échappent.

À retenir : La chambre magmatique, la cheminée et le cratère sont les trois éléments les plus importants d’un volcan.

Une éruption commence profondément sous la Terre. Dans la chambre magmatique, le magma s’accumule. De nombreux gaz y sont dissous. Lorsque la pression devient de plus en plus forte, le magma est poussé vers le haut.

Lorsqu’il remonte dans la cheminée, les gaz peuvent se dilater. La pression augmente alors encore davantage. Si elle devient trop forte, une éruption se produit.

Différentes matières peuvent alors être expulsées :

Certaines éruptions sont calmes et lentes. D’autres sont explosives et très dangereuses. Cela dépend de la viscosité du magma et de la quantité de gaz qu’il contient.

À retenir : Une éruption volcanique est provoquée par la remontée du magma et une forte pression des gaz.

Il existe différents types de volcans. Les plus importants sont les volcans stratifiés et les volcans-boucliers.

Les volcans stratifiés sont hauts et escarpés. Ils se forment à partir de nombreuses couches de lave, de cendres et de roches meubles. Leurs éruptions sont souvent violentes.

Les volcans-boucliers sont plats et très larges. Leur lave est plus fluide et s’écoule loin. C’est pourquoi ils forment plutôt de larges montagnes que des cônes escarpés.

Les volcans stratifiés ressemblent souvent à des volcans « de livre d’images ». Les volcans-boucliers ressemblent davantage à d’énormes reliefs plats.

À retenir : Les volcans stratifiés sont généralement plus escarpés et plus explosifs, les volcans-boucliers plus larges et souvent plus calmes.

De nombreux volcans se trouvent aux limites des plaques terrestres. Là, de grandes plaques rocheuses se déplacent les unes par rapport aux autres. Lorsque des plaques se heurtent, s’éloignent ou glissent l’une contre l’autre, le magma peut remonter.

Une région particulièrement importante est la ceinture de feu du Pacifique. Elle s’étend tout autour de l’océan Pacifique. On y trouve de très nombreux volcans actifs et aussi de fréquents tremblements de terre.

On trouve par exemple des volcans en :

Mais il existe aussi des volcans au milieu d’une plaque. Ils se forment au-dessus de zones particulièrement chaudes du manteau terrestre.

À retenir : La plupart des volcans se trouvent aux limites des plaques, surtout dans la ceinture de feu du Pacifique.

Certains volcans sont particulièrement célèbres :

Le Vésuve en Italie est connu parce qu’en l’an 79 apr. J.-C., il a enseveli la ville de Pompéi sous les cendres et les roches. Il est encore considéré aujourd’hui comme dangereux.

L’Etna se trouve en Sicile. C’est l’un des volcans les plus actifs d’Europe. Il s’y produit régulièrement des éruptions avec de la lave et des cendres.

Le Mauna Loa à Hawaï est un volcan-bouclier. Il fait partie des plus grands volcans de la Terre. Sa lave est généralement fluide et peut s’écouler loin.

Ces trois volcans montrent bien à quel point les volcans peuvent être différents.

À retenir : Le Vésuve, l’Etna et le Mauna Loa sont des exemples connus de différents types de volcans.

Les volcans peuvent être très dangereux. La lave n’est pas le seul problème. Souvent, d’autres conséquences sont encore plus menaçantes.

Les dangers sont par exemple :

Les cendres peuvent endommager les maisons, recouvrir les champs et perturber le trafic aérien. Les gaz peuvent rendre malades les personnes et les animaux. Les nuages rapides, brûlants, de gaz et de cendres sont particulièrement dangereux.

C’est pourquoi les volcans actifs sont observés en permanence. Les chercheurs mesurent les tremblements de terre, les gaz et les mouvements du sol afin de prévenir les personnes à temps.

À retenir : Les volcans sont fascinants, mais lors d’une éruption, ils mettent souvent la vie en danger.

Les volcans n’apportent pas seulement des dangers, mais aussi des avantages. Les cendres volcaniques rendent souvent les sols très fertiles. C’est pourquoi beaucoup de personnes pratiquent l’agriculture dans les régions volcaniques.

De plus, les régions volcaniques fournissent de précieuses matières premières et des matériaux de construction. Dans certains pays, on utilise la chaleur géothermique du sous-sol pour chauffer les maisons ou produire de l’électricité.

Les volcans attirent aussi de nombreux visiteurs. Ce sont des merveilles naturelles passionnantes et ils sont importants pour le tourisme.

Aperçu des avantages :

À retenir : Les volcans peuvent détruire, mais ils peuvent aussi être utiles aux êtres humains.

Voici cinq faits courts sur les volcans :

Les volcans sont donc à la fois dangereux, utiles et très passionnants d’un point de vue scientifique. Ils montrent que l’intérieur de notre Terre est encore toujours actif.

À retenir : Si vous comprenez les volcans, vous comprenez une partie importante de la structure et des forces de la Terre.